宋壬隔著門說，“總長，是我。姜家大少爺走了?！?/span>

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第三十章

兩人得了噩耗，雖是冬夜雪冷，仍趕緊起床穿了衣服，前去探視。

等他們到時，冷寧芳夫婦住的小院門外已站了不少冷得縮手縮腳的堡里仆下，大概都是聽見了消息過來，伸著脖子往院里窺探。

宣白進了小院，見里頭一群人就在客廳里，亡者已從臥室床上，移到了客廳，直挺挺擺在一張硬門板上。姜老太太滿臉淚痕，看著地上的死人垂淚。冷寧芳更是哭得聲滯氣噎。

白雪嵐上前，叫了一聲姐姐。

這種凄慘時候，心里也明白，無論什么寬慰的話，都是不起作用的。只是也不好什么也不說，白雪嵐便柔聲說了兩句。瞧冷寧芳悲切的模樣，大概也只顧著哭，并不曾聽進去。

白雪嵐把手在冷寧芳肩上輕輕撫了撫，嘆一口氣，轉過身也，對著姜老太太，也只是說些節(jié)哀，老人家保重身體的話。

姜老太太拿著一條皺巴巴的半舊手絹，只一味抹淚，尚未言語。

那扶著她的一個老婆子卻似乎一時動了情懷，哭聲驟放，嚎啕著說，“我的大少爺，你怎么這樣狠心，丟下你老娘媳婦兒去了？叫人怎么活？往年綁票，都是交銀錢贖人，花了錢，好歹活出一條命，怎么偏偏就你丟了命？早知道這樣，我便把幾十年攢的那點子錢都拿出來，哪怕以后沿街討飯吃，只要你能活著就好??！”

宣懷風心里一緊，暗暗朝白雪嵐瞧一眼。

白雪嵐倒像沒聽見，臉上一絲沒動。

倒是姜老太太持重些，止住那老婆子說，“吳媽，你太狠心了，我大兒已經(jīng)去了，你還這樣來埋怨我。難道我是為了省銀錢，連兒子性命都不要的人？白十三少把綁匪給打殺了，救回他來，我們要念人家的恩。我孩子他的命不濟，老天爺不肯開恩，我也沒辦法，只能生受著?！?/span>

那叫吳媽的老婆子說，“我埋怨誰，也不敢埋怨老太太?？晌倚奶郯。疫@輩子沒生養(yǎng)一個，從小帶著大少爺，把大少爺當自己兒子看待，如今他走了，我恨不得自己也死了算了。”

姜老太太說，“你不是他親娘，尚且這樣，何況我是他親娘，更痛得不能活啦?！?/span>

兩名老嫗，便面對這面，更悲切地哭起來。

白雪嵐畢竟是姻親，不好在這種地方太管事，安慰兩句，和宣懷風退出去。又不好馬上就走，便和一些人站在門廳外面，聽著里面女人們的哭聲。

自然還有一些有經(jīng)驗的老人，在里面打點亡者儀式上的事。

宣懷風被悲切氣氛感染，心里也沉甸甸，可呆站著畢竟無事，又有些閑，便偏頭往里面看是怎么個究竟。只見兩個堡丁拿著一捆白布，登著架梯，把白布從梁上穿過，一頭垂到地上，一頭又拉到客廳門外，仿佛架了一座布橋。

又忽然聽見咯咯之聲，原來有人抱了一只大公雞來，把它放在地上，促它繞著死人停放的床板兩圈。

白雪嵐見宣懷風盯著那公雞看，知他好奇，低聲向他解惑，“這是當?shù)仫L俗，取個引魂的意思?！?/span>

宣懷風說，“果然是各處各鄉(xiāng)俗，一處一規(guī)矩。我在廣東老家，從沒見過這樣的。以后我要死了，你給我辦喪事，若照你這邊風俗來辦，豈不是我旁邊也要放一只公雞……”

一語未了，白雪嵐臉都變了，一把捂了他的嘴，低喝道，“胡說什么？有個死人躺在這，還不快閉嘴！”

宣懷風只是隨口一句，看白雪嵐這樣緊張，也知道自己說話不謹慎，既慚愧，又尷尬，強笑道，“我錯了，下次不敢了。但你也是留過洋的人，難道也和姜老太太一樣，在乎這些迷信？”

白雪嵐正色道，“我迷信不迷信，不會什么大事。但你老說這些無端的話，像拿刀子割我的心一樣，再這樣，我真不能饒你?！?/span>

宣懷風從諫如流，低聲說，“我道歉?！?/span>

白雪嵐這次緩了顏色，對他往里面揚揚下巴，“那公雞的作用要結束了。”

宣懷風轉頭去看，果然，大約是公雞已經(jīng)繞著死人走過了，被一個人抱出來，在門口拿刀割了脖子，頓時滿地都是濺的雞血。

這大概也是當?shù)匾甑囊粋€步驟。

亡者從臥室送出來時，早就換上了壽衣，其實就是黑色的棉衣棉褲，外面一件簇新長袍，上面卻沒有一個扣子，按習俗，必須用帶子束腰帶，是個“帶子”，帶攜子孫，后代福運綿長的意思。

這時，吳媽照規(guī)矩拿出一條帶子來，交給冷寧芳，要她給死去的丈夫系上。冷寧芳自丈夫發(fā)熱病重，日夜照顧，飯也不曾好生吃，累且傷心，早已精神恍惚。此刻哭得渾身發(fā)軟，手也打顫，尋常一根細布帶，竟是好半天也系不好。

磨蹭半日。

姜老太太原本一心哭著大兒子，并不管俗務，后來忽見儀式停滯，才知道媳婦無用，對她抱怨道，“你也住手罷。嫁過來幾年，連個兒女也不曾為這我可憐的兒子留下，他是絕了后的，哪怕系一百根帶子，也是白費功夫?！?/span>

冷寧芳一聽，一腔委屈憋在心里，竟連哭也不會了，眼前一黑，人緩緩地就往地上癱。

白雪嵐兩三步搶進來，在她栽在地磚上之前，及時把她抱住了，叫了一聲姐姐，冷寧芳完全沒動靜。

宣懷風趕到他身邊，蹙眉道，“恐怕是太悲切，傷及心肺了，暈過去反而好些。快送到一個沒那么吵嚷的屋子里，讓她躺一躺?！?/span>

白雪嵐聽他這樣說，把冷寧芳打橫抱起，也不問旁人，出了客廳，四下一看，隨意挑了一處屋子進去，把冷寧芳放在床上。

宋壬其實也是跟了來的，只是他那身份不好進里面，一直在外頭候著，這時也跟了過來。白雪嵐便吩咐他去找個大夫來給冷寧芳瞧瞧。

宋壬說，“姜家老二還病著，大夫都蹲他那兒呢，我這就過去叫一個來?！?/span>

他腿腳快，不一會，就叫了一個大夫過來。

給冷寧芳把了把脈，不過也就說些傷心過度，需要休息的話。

冷寧芳仍還是昏著，宋壬送那大夫回去，只剩白雪嵐和宣懷風守在床前。

宣懷風見沒有旁人，不禁對白雪嵐說，“孫副官說你姐姐是個可憐的女人。我如今看，果然很是可憐。姜老太太不是個壞人，就是身上有些鄉(xiāng)村愚頑之氣，對媳婦太嚴厲了些。你們白家是一方霸王，養(yǎng)出來的小姐自然是很矜貴的，配姜家堡的大少爺，估計也算下嫁。怎么她就這樣肯受氣？”

白雪嵐打量他道，“這話藏著文章。我看你是早就戴了有顏色的眼鏡，總認為我們白家的人，無論男女，都是囂張霸道，不可一世，絕不肯受氣的？”

宣懷風回心一想，似乎上火車之前，自己就有這樣隱約的想法。

他去見白家人，為的是白雪嵐。

想象白家人的品性，自然也十有八九從白雪嵐的品性上推敲。

誰能想象白雪嵐家里出來的人，會小媳婦一樣呢？

宣懷風未免難為情，老實地說，“你說得對，我不應以偏概全?！?/span>

白雪嵐促狹笑道，“你也太實誠，這樣就舉手投降，叫我怎么再用言語對你多多的撩撥？和你說罷，開頭的立論就不能成立。我們是表姐弟，她姓冷，我姓白，所以她其實并不能真算白家的小姐。若說白家養(yǎng)出來的小姐是什么脾氣，等你到了地方上，見到我那幾位堂姐，自然就明白了?！?/span>

宣懷風聽這口氣，心忖，大概他那幾位堂姐，并沒有這位冷小姐好相與。

白雪嵐又說，“至于她為什么這樣肯受氣。第一，自是因為她天生的懦弱柔順的性格。”

宣懷風說，“既有第一，那應該還有第二了？”

白雪嵐沉默了一會，對宣懷風打個手勢。

宣懷風知其意，稍靠近一點。

白雪嵐在他耳邊低聲說，“這也是多年前的舊事了。我這位姐姐在十五歲時，被惡人侮辱了身子。這事很失白家的顏面，所以家里極力把事情遮掩過去。但山東一帶，和我們門戶稍相當?shù)娜思?，都大約聽過一點風聲。她又怎么好嫁到這些人家里去？最后爺爺做主，把她許了姜家堡。一則這偏僻地方，耳目閉塞，聽不到風言風語。二則，她嫁得遠了，便不用回娘家走動。家里長輩不見她的面，也不用想起糟心的往事?！?/span>

剛說完，忽聽輕輕的嚶嚀聲，冷寧芳身子在床上動了動。

二人以為剛才的話讓冷寧芳聽見了，都一陣心驚肉跳。

后來看冷寧芳緩緩睜開眼，瞳中焦距也找不到，神色恍惚，才知道她不過是恰好醒來，并不曾聽見什么。

白雪嵐湊到床前，溫和地說，“姐姐，你醒了？你傷心得暈倒了，再睡一睡罷?！?/span>

冷寧芳這才發(fā)現(xiàn)自己躺在另一個房里，軟綿綿地掙扎著坐起來，虛弱地說，“這時候，我還敢躺著嗎？若傳出去，我成何等樣的女人了？眼里既沒婆婆，也沒丈夫。敗壞了家里的名聲，外公和母親也不容我?！?/span>

這話說得實在可憐。

宣懷風對女子，一向秉承英國紳士那里學來的理念，是要尊重而且愛護的。

剛才得知了冷寧芳的不幸，更添了三分同情。

聲音溫柔地說，“少奶奶，你大概是擔心老太太那邊責怪。不礙事，剛才老太太也是親眼見你暈過去的，她也明白你對你丈夫的情義，萬不會怪罪你。若再有其他，讓總長去和她說，也就是了?！?/span>

白雪嵐默默撇他一眼，意思不外乎是——你倒會拿我做人情。

冷寧芳哪里就肯聽宣懷風的？想著丈夫尸身還躺在那里，自己先在這邊舒舒坦坦地睡了，婆婆心里必然是不痛快的。

堅持要下床回停尸的地方去。

宣懷風正在勸，忽聽門外的宋壬報告一聲，“總長，姜老太太來了?！?/span>

接著就見吳媽扶著姜老太太走進來。

冷寧芳見了，先就有畏懼羞愧之色，輕輕叫了一聲，“婆婆?！?/span>

便把頭垂得低低的。

老太太眼睛周圍許多皺紋，這時因為哭腫了眼皮，反而消減了許多去，然而只是更添了滄桑，問冷寧芳說，“你好點了？”

冷寧芳輕輕嗯了一聲，忙又說，“我正要起來過去。”

姜老太太沉默了一會，嘆氣說，“你以為我是來責備你嗎？不要這樣想，我的心也是肉做的。大兒去了，二兒又病著，我的心就是在油鍋里煎著。要是你又有個好歹，那就是要我的老命了。你想想，往日我雖也有嚴厲的時候，但也有把你當女兒看待的時候，是不是？”

這番話，把一個原本打算低頭受責的冷寧芳，說得大出意外，心腸被觸動，喚了一聲婆婆，忽地就抱著老太太，放聲大哭起來。

又狠哭了一陣，反而是老太太持重些，把她哄得止住了。

姜老太太說，“媳婦，我們傷心歸傷心，但事情還是要辦，不然死的人不安。我倒是要和你討個主意，若按我們當?shù)匾?guī)矩去辦，使不使得？”

冷寧芳恭恭敬敬地說，“婆婆這樣問，簡直是打我的臉。我丈夫是你的兒子，這些事，當然是婆婆說什么，我就照著辦。，不然，我豈不是連長幼尊卑都不曉得？”

姜老太太說，“既然有你這句話，我就做主了?！?/span>

便果然當著冷寧芳的面，對跟著的幾個人吩咐下去，靈堂如何布置，下葬日子照什么規(guī)矩挑選，如何通知各處親友，如何守夜……

不愧是當慣了家的婦人，喪子傷痛之際，還是將事情一一安排起來。

又叫吳媽把徐頭兒請過來，對他說，“你們大少爺狠心丟下我去了，這事別的先不理論，卻是一定要和親家報個信的。我老了，又實在不能走開，徐頭兒，勞煩你明日一早，護著吳媽到鎮(zhèn)里一趟，到郵電局里，往白家打個電話。要白老太爺安心，媳婦在我們姜家，是不會讓她吃一點虧的?！?/span>

徐頭兒應了。

姜老太太把事情都吩咐完了，要冷寧芳歇歇再去。冷寧芳執(zhí)意不肯，到底還是下了床，攙扶著老太太走了。

這些只有亡者至親才能沾手的事，也輪不到白雪嵐和宣懷風，兩人見冷寧芳走了，義務也盡到了，也就回自己房里去了。

重新脫衣上床，不過在被窩里喁喁私語幾句，感嘆兩聲，也就頭挨著頭，沉沉睡了。

夜來被噩耗驚了這樣一場，睡得很不足，可第二天還是一清早就起身，洗漱完畢，到靈堂那邊哀悼，也看有沒有需要幫忙的地方，算是盡親戚的本分。

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第三十一章

一連幾日，姜家堡里都是悲切的空氣，然而這悲切之中，又透著一種另樣的熱鬧。大約是當?shù)亓曀讟O重喪葬，又或姜老太太心痛愛子，要將喪事狠花了銀子來辦，以一個二十來歲年輕人的葬禮來說，儀式也可算相當?shù)穆≈亍?/span>

架報喪鼓，點長明燈，特意找來人制靈堂上擺設的琵琶琴，還要殺豬，煮了偌大的豬頭來祭奠。

若干規(guī)矩，宣懷風也有明白的，也有聞所未聞的，開頭還好奇地問問，連番鬧將下來，也沒了意思，除了和白雪嵐去盡一盡禮，也不再如何走動，只待在房里看書。

這些天雖沒下雪，卻越發(fā)冷了。

偏偏宣懷風早上起來，仗著從被窩里帶出去身上的一股熱氣，不曾將厚衣服穿好，只在肩上隨意披一件外套，就先拿著牙粉水杯，在外面走廊對著木盆漱口，回到燒了炭的屋里，身上驟寒驟熱，連打了幾個噴嚏。

白雪嵐正好穿著整齊從屏風后面出來，就說，“一定是著涼了。你今天還是別出門。”

宣懷風說，“下葬的日子，我若是不去，這禮數(shù)上說得過去嗎？”

白雪嵐探過他額頭，并不發(fā)熱，順手在他臉頰上輕輕一拍，調笑著問，“那是我姐夫，又不是你姐夫，你不去，禮數(shù)上怎么就過不去了？哦，也是，我們的關系上，你是我的夫人呢，這倒是一層親戚關系?！?/span>

宣懷風輕罵了一聲，“得了。為什么我是夫人？你還該做宣夫人呢?！?/span>

白雪嵐在他面前，素不講究矜持二字，竟是毫不猶豫地說，“我還忌諱這個？我樂得做你夫人呢。夫君大人，且讓為妻幫你寬衣?！?/span>

手上動作起來，抓著宣懷風的胳膊，笑著往自己這頭拉。

宣懷風往一邊躲，又擺出正色，提醒他說，“別忘了今天什么日子。我們這樣談笑，對死人太不恭敬了。”

白雪嵐嘆一聲，只好放過了他。

兩人再說了幾句無關緊要的話，外頭已有下人來請白十三少，說是時辰到了。

白雪嵐說，“照我的說的，我去就夠了，你留下休息?！?/span>

說完便去了。

宣懷風留在屋子里，又翻著他那些國外帶回來的數(shù)學方面的書來復習，看了幾頁，聽見窗外嗩吶鑼鼓聲響，估摸著是送葬的隊伍出發(fā)，便放了書，走到外頭走廊來遠望。

不料站在二樓廊上，一低頭，卻正好見戴蕓在下面天井處站著，她也正抬頭往樓上看。兩個人的目光，卻恰好撞在一處了。

戴蕓便問，“白總長出去了吧？”

宣懷風說，“是的。”

戴蕓原是不留心，一開口就問了白雪嵐去處，話說完了，才覺得自己冒失，有些不好意思起來，為著掩飾尷尬，又加了一句問，“宣副官怎么不去呢？”

宣懷風說，“本來要去的，身上有點不舒服，就耽擱了?！?/span>

他也是無心之言，可戴蕓聽他說不舒服，哪好意思就此撂開手，反而要特地上到二樓，噓寒問暖了一陣，見宣懷風果然并沒有生病，放了心，又攀談起別的事來。

戴蕓問，“不知白總長，有打算什么時候走嗎？”

宣懷風說，“他本也嚷著要快點走的，這幾天卻不見他提。大約是他姐夫這檔事，他不好意思就走，等事情完了，也該走了?！?/span>

又忽然才想起戴蕓坐火車的緣由，暗怪自己粗心，忙問她，“令姨母那邊，很急著請你過去嗎？哎呀，是我不好，竟把這事給忙忘了。要是急，我和總長商量一下，派兩個可靠的人先護送你過去，如何？”

戴蕓笑道，“多謝，但不勞費心了。我前幾日很冒昧地和白總長開口，他當場就派了一個大兵，叫他往鎮(zhèn)上走一趟，看能不能幫我買一張車票。結果那大兵回來說，雪把路都封了，一趟車也不能從這頭過。所以我著實有些擔心姨母，又央總長再派人把我?guī)У芥?zhèn)上，打一個電話去問問情況也好?？傞L也答應了，叫了兩個大兵護送著我，又走了一個來回。我把電話打到姨父處，姨父說，本來姨母是病得很重的，以為不得救了，才急著叫我來。不料后來換了一個西醫(yī)，居然有了起色。如今姨母的狀況，也并不像開始說的那樣緊急?！?/span>

宣懷風這才知道，原來戴蕓和白雪嵐私底下還有這番接觸。

不禁又是驚喜，又是慚愧，又是惘然。

驚喜的是戴蕓姨母病情有了轉機，慚愧的是，戴蕓早和白雪嵐交涉過兩回，人家甚至還往鎮(zhèn)上去了一趟，自己竟是一無所覺，以致于現(xiàn)在才問起，暴露出自己的遲鈍笨拙來。

至于那是惘然，倒復雜得很，自己心里也不知該如何去說。

見戴蕓滿口夸贊白總長辦事爽快，古道熱腸，他只好微笑著說，“那是，我們總長的心腸，一向很不錯。不然，我也不得這樣跟著他，為他辦事?！?/span>

便故意換個話題，問戴蕓，“戴小姐怎么今天也沒去？”

戴蕓說，“我去做什么？悄悄告訴你，那一夜擺宴，我到你們這桌敬酒，老太太看著我的行事，似乎不怎么欣賞呢。我想那位老太太，對我這種有些西洋化的女子，是看不慣的。所以我這幾日，除了到靈堂吊唁一次，表示了心意，也就不怎么往那頭去，怕犯了人家的忌諱。至于出殯，許多老規(guī)矩，我也不懂，更要躲在這里了?！?/span>

宣懷風笑道，“不是我說，接受西方教育的女子，我也見過幾個。但既接受了西方教育，又把中國傳統(tǒng)女子溫柔體貼的美德盡都保留著，處處細心周到的，戴小姐是頭一個?！?/span>

戴蕓被他夸贊，自然是有些歡喜的，謙遜道，“過獎，過獎。不敢相瞞，我其實從前也是個頑皮不識趣的，哪里都愛亂鉆。后來當了校長，只能給學生們做榜樣。像換了從前，我到了這地方，說不定要偷偷到姜家的祠堂里去瞧一瞧。只是現(xiàn)在不好失禮，也就把念頭打消了?！?/span>

宣懷風奇道，“祠堂有什么好瞧的？”

戴蕓回答，“都說姜老太太感念您的大恩大德，給您立了長生牌位，供在祠堂里，每日燒香念佛，要你長命百歲呢。您就不好奇是怎么個供奉模樣嗎？”

宣懷風早把這件事給忘了，此時忽然聽戴蕓提起，連忙把手擺了一擺，輕聲說，“其實那一日，我也只是為了自保，不得不拼一拼命，哪是他們想得那樣慷慨無私？如今被人家這樣感念，仿佛我對他們施了什么大恩似的，于我而言，反而尷尬。此事不提也罷。”

戴蕓聽了，默默打量宣懷風一眼，不由微笑。

宣懷風說，“戴小姐，你這個微笑，似乎另有深意。難道你不信我說的是實話？”

戴蕓笑道，“非也，非也。我雖不敢說和您有深交，但這一路過來，也知道您是一位謙謙君子，說話做事是很真誠的。所以我是想，這個世道，若有宣副官這樣的人，就還非得有白總長那樣的人才成?！?/span>

宣懷風說，“這話奇怪，我竟是不解了?！?/span>

戴蕓說，“俗話說，馬善被人騎，人善被人欺。您這樣善良溫厚，豈不總要被人欺負了去？幸好，我瞧白總長的性情，總有點護短的意思。有他在，恐怕是不會允許外人欺負他的人?！?/span>

戴蕓說“他的人”三字，多半是指上司和副官的關系。

在宣懷風耳里，卻似另有所指，不禁生出一點尷尬，也不好說什么，只是朝戴蕓微微一笑。

這時，一個護兵咚咚咚地跑到二樓，見到兩人正站在門外聊天，走上來對宣懷風敬了個禮，問，“宣副官，你這里有外傷的藥沒有？”

宣懷風心里牽掛著隨出殯隊伍離開的白雪嵐，聽了這話，心臟怦地重重一跳，忙問，“怎么要外傷的藥？總長受傷了嗎？”

護兵說，“總長到外頭去還沒回來呢。我是替孫副官來問的?！?/span>

宣懷風吃驚地問，“孫副官怎么受了傷？”

護兵說，“挨了總長好一頓打呢?！?/span>

宣懷風更是震驚，忙對那護兵說，“傷得重不重？你帶我去看。”

護兵問，“那傷藥呢？”

宣懷風這才想起，趕緊到屋子里，在屏風后頭翻了一會，才拿著一個小瓷瓶出來，急急地說，“只找到這個，大約能派上用場。走罷?！?/span>

向戴蕓禮貌地點一點頭，算是告辭，匆匆跟著護兵去了。

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第三十二章

關押的地方離此并不太遠，宣懷風跟著那護兵出了小院，往東邊僻靜的角落走了三十四步，再一拐彎，就見最靠里面的角落里孤零零一間木屋子，門外站著一個看守的護兵。

說是看守，其實不太警戒的模樣，大概有些偷懶倦怠，把長槍放在門邊豎著，自己斜挨在短短的屋檐下，拿根干草梗子掏耳朵。

見宣懷風忽然和一個護兵過來，看守吃了一驚，忙把干草梗子丟了，給宣懷風立正敬禮，眼睛卻往宣懷風身后瞟。

宣懷風說，“別瞎緊張，總長沒來。孫副官是關在里面嗎？把門開了。”

看守松了一口氣，掏出鑰匙，把門上的鎖打開。

自從孫副官被帶走后，宣懷風并不曾來看望過一次。倒不是對同僚無關切之意，而是他知道白雪嵐的古怪脾氣，許多事，自己不關切，大約還好些。

若是自己太關切，萬一會惹出白雪嵐的脾氣，恐怕對孫副官處置會更嚴厲一些。

又有一想，孫副官泄露白雪嵐的事，雖說是因為憐憫一位苦命的女子，情有可原，但作為白雪嵐的副手，畢竟失了道義，也該受點懲戒。

所以宣懷風這幾日，既沒提出要探望，也不如何白雪嵐面前為孫副官關說，想著過一陣子再說。

現(xiàn)在見了木屋頂上蓋著厚厚的雪，那木屋子都舊，不禁為孫副官擔起心來，大雪天關在這種地方，恐怕要受冷。

等進了門，他才知道自己多慮，這屋子大概是當?shù)厝思覍Ｓ脕硌D肉臘魚的，一走進來，滿鼻子的熏臘味。，臘味都收拾起來了，中間地上還是有一個泥磚壘的燒坑，里面燒著幾根枯柴，倒也算暖和。

也沒有床，臨時放了兩塊大木板，鋪了一床被褥，孫副官就躺在上面。

宣懷風快走兩步，彎著腰輕聲問，“孫副官，你怎么樣？”

孫副官聽見是他，從被褥上撐著手，慢慢坐起來，說，“是宣副官來了，多謝你來。我很好?！?/span>

宣懷風見他雖是微笑，眉目間隱有痛楚之色，知道果然是挨打了，忙把找到的小瓷瓶拿出來說，“聽說這里缺外傷藥，匆忙之間，也就只找到這個。你哪里傷了？不要嫌棄，先把這個用一用?！?/span>

孫副官瞧那精致得宛如皇家藝術品的瓷瓶，已知道那是何物了，搖頭說，“又不是什么要緊傷，找些大兵用的外用藥，敷一敷就好了。這個，還請你收回去?！?/span>

宣懷風說，“這么說，這個藥是不對癥了？”

孫副官說，“對癥倒是很對，只這東西不是尋常人用得起的。這種用宮中方子制的上等藥，用的都不是普通藥材，人參珍珠都只當?shù)乳e。你知道弄這么一小瓶，值多少銀錢？總長辛辛苦苦弄來給你，若知道我把它用了，只怕更生我的氣?！?/span>

宣懷風皺眉說，“孫副官，我說一句實話，你不要生氣。沖著你剛才這番話，就很該受這一番教訓?？傞L百般不好，至少有一樣好，對自己人是最大方的。從前你給他盡心盡力地辦事，但凡要錢要物上頭，總長對你何曾苛刻過？譬如這次，他對你生氣，是為了什么貴重的事物嗎？那是為著你對他不真誠。你想幫助姜少奶奶，來央求總長就是，總長答應就答應，不答應也是有他的難處。何苦做出泄口風的事，讓你自己也不好見總長？”

一番話，把口齒伶俐的孫副官數(shù)落得無話可說。

孫副官垂頭了半晌，幽嘆道，“你以為我不知道嗎？我也是一肚子懊悔。我家的事，從前曾和你說過，所以我是一心一意要跟著總長的。沒想到冥冥天意，偏偏讓我離開首都，重回故地?；貪弦擦T了，偏偏該死的土匪打劫火車，又折轉到了姜家堡。她為她丈夫的生死受煎熬，在別處被煎熬也罷了，偏偏又讓我眼睜睜看著她痛苦?？傞L說得沒錯，我算什么東西，哪有資格可憐別人？我的家被毒販子毀了，我自己沒有報仇的能力，要靠總長為我家人報仇。我深深祝福的，希望她能幸福的女子，活在痛苦中，我沒有讓她幸福的能力，竟只能靠泄露自己上司的秘密來讓自己心里舒服一點。然而，又何曾舒服了一分？這些年過去，我也不過還是……那個不爭氣沒出息的孫自安罷了。我……我誰都對不住……”

宣懷風本為著白雪嵐不平，忍不住對孫副官一番正色批評，不料竟把孫副官積年的心事觸動了。

開始只是嘆氣，幽幽地說著，到了后頭，臉上露出一種壓抑不住的愧疚悲傷神色，低沉的聲音似有哽咽。宣懷風打量他眼角帶著晶瑩，眼珠子隱隱紅著，眼眶撐得老大，知道他是用了十分的力氣，才強忍住了眼淚。

宣懷風不知如何安慰，只能陪著他嘆氣，說，“別的且莫說。這藥我特意找了來。究竟傷在哪里？總要讓我?guī)湍惴笠环?，不白走這一趟?！?/span>

因他說了白雪嵐為心不為外物的那些話，孫副官也不好再提這藥的昂貴。

方才一時忘情，差點在同僚面前落淚，他很不好意思，聽宣懷風這一說，就默默地坐著的身子側過去一點，右手往后，把衣服下擺往上撩，露出一塊腰背。

左手卻不動聲色地往臉上一過，用指尖拭了眼角殘存的濕意。

宣懷風正注意他那露出來的腰背，看見上面腫起一大塊，紫紅紫紅的，皮膚也有破損，滲出的血淤在上頭，形成烏黑色的一條長溝。

宣懷風驚道，“這是總長打的？這拿什么東西打的？”

孫副官不怎么在意地說，“管他拿什么打的，反正也是我活該罷。挨這一頓，那是好事?！?/span>

宣懷風打開瓶子，指尖沾了一點粘稠的藥液，正往傷口上敷抹，不由問，“怎么挨一頓反而說好？”

孫副官說，“這不是我的發(fā)明，倒是宋壬和那些護兵的很精彩的總結。總長那人，你犯了錯，被他痛打一頓，那是好事。如果犯了錯，總長對你不打不罵，那事情就很不妙了，后頭一定要罰得很厲害的。要是總長還對你和顏悅色，那更不妙，因為你多半是活不成了。”

宣懷風一琢磨，頗中白雪嵐的性情，不禁一笑，“讓總長知道別人在背后這樣編排他，宋壬他們恐怕也要挨一頓?！?/span>

孫副官說，“不管他們挨不挨，你給一句公道話，他們說的，有沒有一點道理？總長若要殺一個人，何曾還愿意費勁打他一頓，也就撇嘴笑一笑，就干脆利落地喂他吃子彈了。”

這個話，忽然讓宣懷風心里一動，想起白雪嵐在山坡上說的那個話來。

他在心里默默思忖，低頭一邊幫孫副官擦藥，一邊裝作不經(jīng)意地問，“未必有你說得那樣干脆罷？若總長想殺人，卻不干脆利落，一直憋在心里，那又是什么意思？”

孫副官也不知是不是察覺到什么，頓時沉默了一下。

好一會，才說，“那是可能要掀一場大風浪的意思了。”

宣懷風心里微微一震。

這時候，他已經(jīng)把那塊傷上將藥細細地上了一層，便把瓷瓶蓋子塞回去，不再繼續(xù)這個話題。孫副官也是明白人，見他不說，自然也不多問，把撩起的衣裳放回去，遮住傷口，轉過身來向宣懷風道謝。

宣懷風說，“我不能在這多留。你還缺什么沒有？被褥衣服，或者吃食不夠，都告訴我，我自然要給你幫一點忙?！?/span>

孫副官只把眼睛看著宣懷風，像是欲言又止。

宣懷風說，“這里只你我，有什么話，你也不要不好意思了?！?/span>

孫副官這才開口，“我雖關在這里，還是能和看守送飯的護兵聊上兩句的。姜家大少爺去世的消息，我也得知了。只不知總長對小姐，是怎樣一個安排？”

宣懷風問，“依你之見呢？”

孫副官低頭說，“我一個外人，哪有發(fā)表意見的資格？”

宣懷風又是好笑，又是嘆氣。

孫副官素日多靈活爽利的一個人，一遇上白雪嵐那位表姐，就成了一個黏黏糊糊的人物了，沒有一點大氣爽快。

這要說不說，要問不問，心里急且還要閉著嘴的遲疑畏縮，難怪讓白雪嵐瞧不上。

宣懷風便故意說，“我瞧她婆婆對她很好。而且，還當面聽她婆婆說，要把她當自己女兒一樣來疼。大概留在姜家堡，對她是不錯的?！?/span>

孫副官頓時急了，“萬萬使不得！姜家堡這種落后的地方，守寡的年輕女人，日子是最難過的。何況那位老太太是個古板而嚴厲的人，何況小姐又沒有生個兒女，連個指望也沒……”

話說到一半，見宣懷風看著他微笑，驀地回過神來，又停下話來。

宣懷風走近一步，低聲說，“這話原不該我多嘴來問，只是我看你們這模糊情形，真能讓人急死。究竟你對那位姜家少奶奶，是怎么一個意思呢？”

孫副官把頭垂下。

說來也巧，他這垂頭的動作，竟和冷寧芳有幾分相似。

宣懷風看他這般形狀，恐怕是不肯說明白的了，嘆了一口氣，轉過了身，正要往門口走。

忽聽身后的孫副官也嘆了一聲，用很堅定的咬字，低低地說，“只要她能過得好，我舍了這條性命都無所謂。我就這么個意思?！?/span>

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第三十三章

宣懷風去關押處探訪了孫副官一番，回到屋里，廚房已送過早飯來。

宣懷風吃了早飯，又拾起書來看。

他看書是最容易入神的，一看就看得忘了時間，等廚房又送了午飯來，才知道已經(jīng)到中午了。

宣懷風問那送飯的堡丁，“姜家祖墳離這多遠？送葬的隊伍出去幾個鐘頭了，知道什么時候回來嗎？”

堡丁說，“也差不多該回來了。送葬不是什么吉利事，葬了死人，按規(guī)矩還要回來吃一頓好飯菜，讓大家去去晦氣。廚房那邊在做大鍋的炒菜，可不就是預備他們回來吃午飯的？少奶奶正領著幾個人在前院擺席呢?！?/span>

宣懷風覺得奇怪，就問，“怎么這樣的日子，少奶奶沒有親自去墳上？”

堡丁說，“少奶奶本來要去的，可老太太要她留下，她不能違抗婆婆的話，就留下了?！?/span>

宣懷風問，“老太太為什么不讓她送葬？這不對呀，她是亡者的發(fā)妻，很有資格給亡者送葬的?！?/span>

堡丁笑著露出滿嘴黃牙，搖頭說，“這我就不知道了。你問老太太罷?！?/span>

擺好飯菜就去了。

宣懷風想了想，大概又是當?shù)靥厥獾娘L俗規(guī)矩，也用不著深究。略略吃了一碗飯，擱了碗，又拿起書繼續(xù)看。

過了一會，一個護兵走進來，向他報告說，“宣副官，送葬的隊伍回來了?！?/span>

宣懷風走到窗邊，見姜家堡大門方向，影影綽綽的人往回走，可是隔得遠，又有墻擋著，看不真切。若要在這些人里尋到白雪嵐，那更是不可能了。

以他和白雪嵐的關系，就算重回桌邊看書，坐等白雪嵐回來，白雪嵐也必不見怪的。

可宣懷風天生就有種體貼人的癡性，想著，這種喪葬俗事，白雪嵐參與在里面，一定很覺沉悶。自己本該陪他，偏早上吹了風，又不曾陪他。

現(xiàn)在他回來了，自己不能不親自去迎接一下，讓他高興高興，權當不曾陪他同去的贖罪。

因此他便把書放了，出門往前院去。

到了前院，果然見大塊的空地上已經(jīng)搭了棚子，擺起了十來席，送葬的人們回來，正絡繹不絕地找位置坐。白雪嵐心思不在飲食上，打算找個空當就回去尋宣懷風的，不料宣懷風已主動尋了來，這一來，白雪嵐很是驚喜，覺得一個上午的沉悶辛苦都不翼而飛了，對著宣懷風笑問，“你是不是聞著紅燒肉的香味找過來了？”

宣懷風也笑了，點頭說，“自然是為紅燒肉來的，難道還為別的？我剛才看書看迷了，肚子餓了都不知道?！?/span>

白雪嵐信以為真，忙拉著宣懷風入席坐下。

這次送葬的人里，有許多姜家的遠親故舊特意趕來，在座的人里，弓背的，拄拐杖的，頭發(fā)花白的，帶孫攜兒的，不好計較，因此并不好排資論輩，亂紛紛地擠著挨著坐了。

眾人累了一個上午，腹中饑餓，天又寒冷，都只顧拿碗筷，大塊大塊地搶吃熱乎乎的紅燒肉和燉牛尾，也不講究個恭讓。

這些飲食，平日里白雪嵐絕看不上，因為宣懷風說了一句肚子餓，這會兒倒不顧白十三少的高傲，著實和那些鄉(xiāng)下土佬在一張桌子上搶了幾塊肉菜，都放到宣懷風碗里，叫他快吃。

宣懷風是吃過午飯來的，隨口開個玩笑，竟把白雪嵐騙過，看著碗里堆得滿滿，不好意思和白雪嵐實說，只好勉強吃了兩塊。

不料才吃了這兩塊，白雪嵐又手疾眼快地夾了兩塊汁水淋漓的紅燒肉，放在已堆得很高的碗里，說，“你向來喜素厭葷，我就說你營養(yǎng)不夠。既然你對紅燒肉也有喜歡的時候，一定要多吃幾口?！?/span>

宣懷風看那紅赤赤的五花肉，苦笑著說，“我實在吃不下去了。”

白雪嵐問，“又騙人。剛才說餓的是誰？我數(shù)著你也就吃了兩口，難道就飽了？”

宣懷風說，“真的飽了。我在屋里吃了午飯來的。”

白雪嵐說，“更是撒謊。既已吃過午飯，好端端地騙我肚子餓，是什么緣故？”

宣懷風遭人揭破，有點難為情。眼簾微微地抬起，往白雪嵐臉上一看，卻看出他嘴里說得一本正經(jīng)，眼底卻泛著笑意，而且那笑意里面，還藏著一絲邪氣的狡黠。

宣懷風醒悟過來，半是羞惱，半是好笑，低聲說，“好，原來是請君入甕的計謀?！?/span>

白雪嵐也低著聲音回他，“誰叫你藏那些小心眼，說是為了紅燒肉而來？我非讓你肚子撐一撐，圓不了這個謊才好。若一見面就承認是為我而來，我怎么會難為你？”

席上人們被酒氣肉香誘惑著，盡情地吃喝，而且彼此都是姜家的熟人，漸漸三兄四弟，七姑八嫂地攀談起來。

關于人之死亡這件事，古代的詩人早有深刻的體會，留下“親戚或余悲，他人亦已歌”之句。如今雖不至于馬上歌起來，但死人已躺在墳墓里，來吊唁的人們自以為完成任務，悲傷也不必再掛在臉上。大冬天里，嚼著豬肉，喝著烈酒，畢竟是一件快樂的事，席上的氣氛，竟?jié)u漸由悲涼而轉為熱烈了。

前院擺席處，人聲嗡嗡地響著，因此白雪嵐和宣懷風這幾句竊竊私語，并不曾引起人注意，而他們彼此間得到的微小樂趣，更無人察覺。

姜老太太當然是是亡者“余悲”的親人里的一員，但她活了幾十年，也知道要別人和自己一樣悲傷，那是沒有意義的。

所以她忍著悲痛，仍是很莊重的主持大局，要冷寧芳監(jiān)督下人上菜上肉，叮囑說，“親戚朋友們辛辛苦苦為大兒送了最后一程，這一頓送行飯是萬萬不能含糊的。別怕酒不夠。前幾日吳媽到鎮(zhèn)上給你外公打電話，徐頭兒護送她，順道在鎮(zhèn)上買了十壇燒刀子回來。你叫人都拿上來，讓大伙兒喝得盡興才好。”

冷寧芳答應了，叫下人把酒壇子都抱出來，分給各席。

酒席吃了一大半，眾人都很是滿意。

這時，姜老太太叫給大家酒杯里滿上，又讓小丫環(huán)給自己也端一杯酒來。

眾人見如此，都知道是該到主人家敬酒說話的時候了，因此老太太把酒杯端起來時，便都停下，不再聊天。

場上為之一靜。

姜老太太把酒杯往上虛舉了一舉，沙啞著嗓子說，“今天辛苦大伙兒，老婆子在這多謝了?！?/span>

眾人忙舉杯應了，七嘴八舌地說不辛苦。

姜老太太飲了一杯，又叫人給自己斟上，嘆著氣說，“我家里的情形，不必我說，各位親戚朋友是知道的。大兒這一去，是要了我半條老命。要不是可憐我那二兒沒人照顧，我也就索性一根繩子，把自己了結了?！?/span>

許多人便勸慰起來，要她不要傷心，保重身體。

姜老太太心里是有定見的，此刻說這些話，并不為聽幾句安慰之語，繼續(xù)往下說，“老天爺不開眼，把我大兒要走了，但也不能說它沒給老婆子留一點好。好歹它給了我一個好媳婦。我這個媳婦，自到了我家里，對我這個婆婆是很恭順的，沒讓我操過一天心。我心里明白，這是老天爺看老婆子命苦，給我留一點念想。我要是還不惜福，還不對這媳婦好，那雷也要劈我了。媳婦，今天是個大日子，你也該喝一杯?！?/span>

最后那一句，她是對著在席間照應的冷寧芳說的。

冷寧芳帶著小丫頭忙里往外，不防婆婆忽然把話朝著自己說，而且如此的溫柔慈愛，一時怔怔地站著。

姜老太太轉頭，對站在身后的吳媽說，“去，給你少奶奶送一杯酒去?！?/span>

吳媽一手帶大姜大少爺，自以為在姜家堡里是很有身份的老人，以往在冷寧芳面前是頗驕傲的，這時聽了老太太吩咐，卻是低眉順眼地回了一個是字，恭恭敬敬地雙手捧了一杯酒給冷寧芳。

姜老太太對冷寧芳說，“今天要你留在家里，不叫你去送大兒，我知道你滿心里不愿意。其實，我也沒有別的意思，一是怕你親眼看他掩了土，又要太傷心，會傷了身子，二來，也不想你身上再沾死人的晦氣。孩子，這都是為你好，你別埋怨我。”

冷寧芳端著那杯酒，放又不便放，飲更是不能隨便飲的，只柔順地說，“我絕不敢埋怨婆婆的。”

姜老太太把頭點了點，說，“我知道你是最知禮，最知道孝敬公婆的，所以我舍不得你受苦。上一次你答應了我，以后的事情，按照我們這里的規(guī)矩來辦。一應布置，我都幫你準備了。今天倒是個機會，我們就宣布出來?！?/span>

冷寧芳疑惑頓生，問道，“婆婆要宣布什么？”

姜老太太慈愛地看著她，微笑道，“我這樣疼愛你，難道還要讓你過那守寡的苦日子嗎？我想吧，現(xiàn)在二兒病得厲害，是不顧上再論什么排場吉日了，趁著大伙兒都在，也省了再下一次帖子擺酒。好孩子，你明晚就轉房罷?！?/span>

冷寧芳渾身大震，兩手一松。

酒杯跌在地上，哐地一聲跌得粉碎。

她臉色煞白，肩膀顫得厲害，就像個白色的紙人在寒風中吹得發(fā)抖似的。

兩只眼睛不敢置信地看著自己的婆婆。

宣懷風和白雪嵐坐的一席，恰好是離冷寧芳最遠的位置，見冷寧芳跌了酒杯，恍恍惚惚地似隨時會跌倒，忙雙雙站起來，要趕去攙扶。

然而冷寧芳身邊的一個丫環(huán)已把她扶了，在旁邊一張椅子上坐下。

宣白二人見此，也就停下腳步。

宣懷風不解地低聲問，“轉房是什么意思？你姐姐怎么忽然成了那模樣？”

白雪嵐冷笑道，“是地方一個風俗，叫寡婦轉房。哥哥死了，弟弟娶寡嫂，就叫轉房?！?/span>

宣懷風一愣，憤怒起來，“豈有此理！”

那邊，冷寧芳面無血色地坐著，丫環(huán)和親戚們在旁勸慰，她只是不做聲，泥塑木偶一般。

姜老太太見了，親自走到她身邊，溫和地說，“孩子，你前頭答應了我的，難道現(xiàn)在又要反悔？我對你，可是一心一意的。你看這偌大的姜家堡，上上下下，以后只聽你的主意。你是死了丈夫的人，不留在這里，又要到哪里去？就算你再嫁到別處，能像在這里一樣得敬重，做當家主母嗎？孩子，你可不要犯傻?！?/span>

周圍的人，都和姜家沾親帶故，故都紛紛點頭，向冷寧芳這邊來下軟功夫。

這個說，“你婆婆是為你好?！?/span>

那個勸，“這年頭，到處的兵禍，光打仗就死了不少男人，遍地是年輕寡婦。如今連未出閣的大姑娘都不好找人家，何況寡婦？要再嫁，自然是原來的夫家好?！?/span>

姜老太太也說，“你聽聽，這些人你都是認識的，都是老實巴交的好人，他們總不會誆你。誰又說一個不字？”

偏偏就這時候，有人很清朗響亮地說了一句，“這很不好。”

眾人詫異，把臉轉到這邊，就看見宣懷風走上來，站到姜老太太面前，很認真地說，“老太太，這樣不好?！?/span>

姜老太太知道自己媳婦柔善心軟，很可以趁機把事辦成，是以故意要在這宴席上宣布出來，制造一個木已成舟的局面。

她猜想著，若說有人搗亂，大概只會是那位白十三少了。不過，她也準備了應付的方法。

不料現(xiàn)在白十三少還站在后面，這位眉清目秀的宣副官倒是先站出來了，讓她滿心驚愕。

姜老太太眉心深蹙，臉上的皺紋更顯得深了幾分，打量著宣懷風說，“宣副官，這是我們姜家的家務，不干你的事?！?/span>

周圍幾個長者也起哄道，“是呀，這是姜家人的事，你是哪門親戚，要出來說不好？”

宣懷風這人，不與人爭時，固然矜持恬靜，可一旦被激起義憤，就會顯出格外的熱血來，現(xiàn)在被一群不樂于于他的陌生人包圍著，沒有一絲不安，鎮(zhèn)定的搖頭道，“我并不是姜家的親戚。”

眾人更說，“既不是親戚，別人家里事，你瞎說什么？”

宣懷風不理會眾人，只向姜老太太問，“老太太，你說我對你們姜家堡，有救命的恩情。給我做了一個長生牌位，放在你家的祠堂里，有這回事嗎？”

姜老太太還未開口，吳媽呼天搶地地喊起來，“你這個人！是要借著恩情挾持我們嗎？”

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每當寫到這種橋段時，我就好想把白十三這條狼犬直接放出來……